Qu'est-ce que l'ISS ?

La Station Spatiale Internationale, laboratoire scientifique en orbite occupé en permanence par un équipage international qui se consacre à la recherche scientifique spatiale. Ce programme, lancé et piloté par la NASA, est développé conjointement avec l'agence spatiale fédérale russe Roscosmos, avec la participation des agences spatiales européenne, japonaise et canadienne.

La station orbite autour de notre planète depuis 1998 à une altitude moyenne de 400kms, une vitesse d'environ 27500km/h et passe au-dessus de nos têtes 16 fois par jour.

Elle n'est pas visible de tous les points de la terre en même temps, surtout pas le jour car elle n'est pas éclairée directement par le soleil, mais peut régulièrement être visible dans le ciel nocturne au coucher au lever du soleil qui l'illumine.

Quand voir l'ISS ?

De la taille d'un grande maison, elle circule dans le sens de la rotation de la Terre, d'Ouest en Est mais va 15,8 fois plus vite que cette dernière. La station peut être observable deux fois de suite à 91 minutes d'interval.

Si vous la voyez passer, vous ne pouvez pas la louper : un point très brillant (plus brillant que Vénus qui reste le champion des objets stellaires brillants du ciel), met de 2 à 6 minutes pour traverser le ciel suivant son degrés d'élévation, et ne clignote pas. J'insiste là-dessus, car cela donne un effet assez magique à l'objet, comme une OVNI qui se déplacerait dans le ciel en ligne droite sans que rien ne semble pouvoir arrêter.

Photographier l'ISS, est-ce que c'est possible ?

Les astrophotographes les plus chevronnés raffolent de la course au cliché de l'ISS. Le but étant de la photographier quand elle passe devant la lune ou le soleil. Il est facilement possible de l'identifier sur une cliché, mais cet exercice reste très très compliqué à réaliser.

Voir comment prendre l'ISS en photo en opposition

Vous pouvez tout de même essayer de la filmer: elle passe très bien sur un téléphone portable ou même sur un appareil photo de type reflex en mode vidéo, en grand angle et dans la bonne direction.

Comment connaître sa position actuelle ?

Pour voir sa course, le site de l'ESA nous offre une superbe page : http://wsn.spaceflight.esa.int/iss/index_portal.php

Les informations indiquées sont sa position actuelle, à -1,5 heure et +1,5 heure, sa position, sa vitesse et son altitude. Vous remarquerez que ces deux dernières données varient beaucoup plus qu'on pourrait l'imaginer. Circuler en orbite n'est pas forcément un chemin constant ..

Il est aussi possible de voir la vidéo qu'elle prend en temps réel sur youtube.

Alors pensez à regarder le ciel cette semaine.